Al llegar a lo largo de un camino polvoriento, el campo es uno de las docenas de sitios que cultivan una cepa de trigo genéticamente modificada (GM) llamada HB4, desarrollada por la firma local Bioceres BIOX.O y científicos estatales.
Argentina, el sexto exportador de trigo del mundo, aprobó la siembra comercial de HB4 en 2020. Fue la primera variedad de trigo GM en el mundo en recibir dicha aprobación. Sus patrocinadores dicen que el HB4, también modificado para tolerar el herbicida glufosinato de amonio, podría ayudar a prevenir la escasez de alimentos en un momento en que el cambio climático ha provocado graves sequías en China, América del Norte y Europa, y una guerra entre los principales productores, Rusia y Ucrania. cadenas de suministro de alimentos enredadas.
Muchos grupos ecologistas y de consumidores se han resistido al trigo transgénico por temor a los efectos secundarios imprevistos de los cambios en el genoma de un grano utilizado en el pan, la pasta y otros alimentos básicos.
Las modificaciones genéticas se han utilizado durante mucho tiempo en la soja y el maíz, utilizados predominantemente para la alimentación animal.
Bioceres está liderando el camino a nivel mundial hacia la comercialización de trigo GM, según descubrió Reuters a partir de entrevistas con la empresa e importadores, documentos sobre ensayos de campo en EE. UU. obtenidos a través de una solicitud de libertad de información y una visita a los campos de prueba de Argentina.
La firma ha obtenido diversos niveles de aprobación en Brasil, Nigeria, Australia y Nueva Zelanda. Está utilizando blockchain y georreferenciación para evitar la contaminación con trigo normal, un riesgo que los agricultores locales temen que podría provocar prohibiciones de importación.
“Hay cierto desconocimiento de lo que es transgénico, no es un monstruo”, dijo Raquel Chan, bioquímica e investigadora del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) que lideró el desarrollo de la cepa, ahora licenciada a Bioceres. Explicó que la planta era «casi indistinguible» del trigo normal, pero que podía tolerar mejor la falta de agua debido a un gen extra editado de la planta de girasol. «Es algo que podría haber sucedido en la naturaleza y, de hecho, sucedió en otros casos… Normalmente toma miles de años. Lo hicimos más rápido».
HB4 podría mejorar el rendimiento de los cultivos en un 20 % en comparación con el trigo normal en condiciones secas y cálidas, según un artículo académico de 2020, publicado en Frontiers in Plant Science y del que Chan fue coautor. Incluso con la aprobación de Argentina, Bioceres aún no ha comenzado a vender el trigo GM para uso comercial en el país sudamericano. También lo está probando en el vecino Brasil.